長寧說完快步走下來, 停在薛跡身旁，他用絹帕掩住嘴唇，長寧卻伸手將帕子一把奪過, 上面血色鮮紅，耳邊是他痛苦的咳嗽聲。

前些日子只說是染了風寒, 可若只是小小風寒怎麽會咳這麽多的血, 更不必說薛跡的眼神中帶著逃避之意。長寧索性不去問他, 只將那帕子攥在手心中, 從袖中取出一塊幹凈的絹帕，輕輕拭他的唇角。

薛跡強忍著咳意，可殿中其餘人都目不轉睛地看著這裏, 可怎麽都忍不住，最後連衣袍上也染了血汙，幾位常侍互相看了彼此一樣, 更有一人說了句, “該不會是癆病吧？”

這話語極輕，可殿中太靜, 每個人都聽見了，再看薛跡時, 便帶了些不易察覺的嫌惡，薛跡只覺此刻狼狽無比，而他卻還要捧著染紅的帕子捂在唇邊。

長寧心頭一顫，忽而道：“今日宮宴便到此吧, 讓鄭院判去甘露殿候著。”

長寧的話並非是要與誰人商議, 蕭璟帶頭應道：“是。”

其餘君卿也連忙起身，可長寧眼中沒有旁人，她握住薛跡的衣袖, 卻又覷得那些人探尋的目光，她吩咐佩蘭道：“去取帷帽來。”

明明殿中有許多人在，可蕭璟站於殿中高階，眼中只瞧見那兩人，長寧親自為薛跡戴上帷帽，為他攔去那些不懷好意的目光，兩人相攜而去。

可殿裏比他心緒難平的是衛淵清，即便君宜被冊為太女，即便方才所有人歆羨的目光向他投來，都不抵長寧真心的維護。

宮宴正要散去，佩蘭卻忽而過來傳旨，“陛下口諭，常侍李禹則目無尊上，觸犯宮規，著降為侍子，即刻遷出尋雲閣，永不得召。”

那李常侍便是方才多嘴道了句“癆病”之人，他雖從未承過寵，可這些時日卻也算得上錦衣玉食，他往周圍看了一眼，本想求那幾位相熟的常侍過些時日替他求情，那些人卻都躲得遠遠的，聖諭既出，哪裏還有回寰的餘地，更何況他們在這宮中做不到同富貴，更不必說共患難。

佩蘭手一揮，李常侍便被帶了下去，而後見佩蘭走到蕭璟面前，低聲說了幾句，蕭璟很快便離開了，佩蘭臉上又擠出笑意，同衛淵清道：“貴君還是早些回去吧，輦車已經在殿外等著了。”

甘露殿，宮人跪了一片，陳太醫跪在殿外求見，可無論他怎麽求，長寧都不肯見。

薛跡咳血之癥已經暫時止住，他躺在榻上，身上也已經換了幹凈的寢衣，面色卻蒼白的可怕，而長寧坐在榻邊失神，薛跡伸出手去想觸碰她，她卻忽地站起躲開，避他如洪水猛獸一般。

“我……”薛跡卻不知該說什麽，自從鄭院判為他親自診治，說出他時日無多的話來，長寧便一直是現在這副模樣。她像是陷入夢魘一般，或者說她不信鄭院判說的話，她如何能信薛跡已經五臟俱損，命不久矣。

陳太醫在殿外叩求，鄭院判不忍自己夫君受苦，跪在長寧面前將錯主動攬下，道：“是臣沒有管好自己的夫郎，延誤了榮君的病情，不管陛下如何處罰，臣都甘願領受！”

長寧卻笑了幾聲，眼淚倏地滑落唇邊，“朕以為隱忍數年便能守得雲開見月明，朕便可以保護自己想保護的人。”可現在卻都成了笑話。

長寧終究還是不忍心責備鄭院判，她清楚，陳太醫絕不會害自己親侄，若不是薛跡要陳太醫隱瞞，他斷不會這麽做。

長寧沒有回頭去看薛跡，這消息像巨石般壓在她的心裏，將她壓得喘不過氣來。她只想逃離這甘露殿，薛跡捂住胸口，看著她離去的身影，他身子向前一張，竟從榻上摔了下來。

長寧走到陳太醫面前，她聲音低啞，無力地道了句，“進去看看他吧。”

陳太醫剛走進內殿裏，便見宮人將薛跡扶起，他連忙上前，關切地問道：“可有哪裏摔痛了？”

陳太醫對他便像對自己的兒子一般，而自己對陳太醫卻是利用居多，薛跡歉疚地看著他，“叔父，是我連累你了。”

陳太醫搖了搖頭，“莫要說這樣的話，我如今只擔心你的身體，旁的我什麽都不在乎。方才是陛下讓我進來看你。”

薛跡神色哀楚，“她不會原諒我了，我傷了她的心。”

陳太醫扶住他的肩，道：“陛下不會，她若是不在乎你，又如何會這般在意你的死活。”

嚴冬凜冽，長寧沒有回紫宸殿，她停在玉涼池旁的涼亭中，瑟瑟冷風吹在她耳邊。身後傳來佩蘭的腳步聲，她取了大氅過來給長寧披上，若是平常時候，她定會勸長寧回去歇著，可此刻她只想遵從長寧心願，陪她一起在寒風中立著。

長寧的聲音被風吹得悠遠，佩蘭聽她道：“你還記不記得父君仙逝那年？”

佩蘭如何不記得，阮侍君病故之後，長寧便不愛與人交談，就連見了先帝，都只是規規矩矩行禮，再無旁的話可說。先帝無暇親自照料長寧，便想將她交給貴太卿來撫養，可少言的她，卻忽地反抗起來，佩蘭仍記得那日情形，長寧瘦弱的身軀挺得筆直，跪在先帝腿邊，語聲卻格外堅定，“兒臣只有一個父君，便是兒臣的生父阮侍君，再無旁人。母皇若要讓兒臣認貴卿為父，請恕兒臣不能從命。”

殿中宮人嚇得連忙跪下，都以為長寧必遭怒斥，可卻未曾想，先帝只是摸了摸她的頭，連一絲責備也無。眾人這才想明白，先帝是帝王，卻也是一個母親。

長寧緩緩道：“朕曾在心頭發誓，絕不會再讓至親至愛在朕的面前死去，可如今，我卻救不了阿跡。”她的聲音漸漸愴然，“你說，我是不是很沒用。”

“陛下怎會無用，您忍辱負重多年，連蕭韶都敗在了您的手中，如今已成為您的階下囚。先帝未完成的事您做到了，於夏朝於子民，您都是有為之君！”

“除掉蕭家，是母皇的夙願，朕這麽多年也一直為了這一天而努力著，可卻從沒有人告訴朕，當朕贏了這一切時，該如何收場？”

佩蘭不知該如何回答，而長寧也不需要她回答。第二日，長寧早朝時下旨，由三司使提審蕭氏逆黨。

而薛跡病重的消息也在後宮中傳開，長寧抱著君宜時常常嘆息，而她自己卻並不知曉。

薛跡不清楚長寧是否還在怨他惱他，可他卻能感受到，長寧在愧疚。

她沒有責備他的欺瞞，親自餵他粥飯，只是即便如山的補品堆積在甘露殿，也填補不了他身體的虧空。

薛跡常讓人拿了銅鏡過來，他怕自己已經形銷骨立，怕他會嚇到長寧。

長寧想要擠出更多的時間來陪他，便只能早起晚睡一些，而蕭氏一案也常有官員過來面稟，薛跡睡醒時，素紗所制的帷幔在眼前輕晃，也將外面的場景看得清楚，長寧不在殿中，他猛地起身，卻又覺身上失去了力氣，他忽而痛恨起自己的身體，對薛正君的恨意也重新點燃。

而另一邊清涼殿中，衛姚奉旨進宮來，正立在榻前逗弄君宜，衛淵清唇角含笑，“黎奴很喜歡你這個姑姑呢。”

衛姚輕聲道：“小殿下頰邊這對梨渦倒是隨了陛下。”

“不止，還有這雙眼睛生得也極像。”衛淵清伸出手指去，君宜便搖晃著小手將他的手指握住，又拉到嘴邊去吮，衛淵清忙喚瑞祥過來，“黎奴怕是餓了，你去抱到側殿中，讓宮人仔細照料著。”

瑞祥笑著將君宜抱過來，衛姚見此刻殿中再無旁人，猶豫一瞬，道：“我有句話不知道該不該講。”

衛淵清一怔，“姐姐何出此言，你我姐弟二人一同長大，如今卻也要生分了嗎？”

衛姚道：“並非是生分，我只是怕我接下來說的話會惹怒了你。”衛姚而後道：“你雖在宮中，卻定也知道蕭家一案怕是過不了多少時日便會了結。到時候，朝中局勢大變，你就算不替自己著想，也要替小殿下著想。”

衛淵清神色微變，轉過身去，“我聽不懂你在說什麽。”

衛姚卻知道他其實明白得很，她轉到衛淵清面前，“你難道就從不想爭一爭嗎？蕭氏一倒，蕭璟君後的位置便岌岌可危，到時候我便暗中聯合一些朝臣上奏，請求廢掉蕭璟的後位，再立你為君後。到時候君宜殿下的儲君之位才會更穩妥。”

衛淵清斥道：“姐姐剛入朝堂不久，陛下又最恨結黨營私，若是惹出事端來，如何對得起母親一世清名？”

衛姚急道：“我們能有機會呢？如今蕭家傾頹，榮君又病重，這個時候若是不爭，又要何時去爭呢？難道你便只甘心做一個貴君，一輩子做不了她李長寧名正言順的夫君嗎？”

衛姚的確足夠了解他，這話結結實實戳到了衛淵清的痛處，他如今最在意的便是不能成為與她並肩而立的那個人，帝後方為伉儷，方可生同衾，死同穴。

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